Kathleen Brooks koupila svůj první Volkswagen Beetle v prosinci 1966 v Riverside, Kalifornie. Byl to červený model z roku 1967, kterému rychle dala jméno Annie. Tento okamžik zahájil jedinečný vztah mezi Kathleen a jejím vozem, který trval více než půl století. Annie se stala každodenním dopravním prostředkem Kathleen, překonala více než 350 000 mil během 51 let, což je více, než aby obkroužila zeměkouli 14krát. A co je neuvěřitelné, Kathleen, která je nyní ve věku 73 let, stále jezdí s Annie do práce.
V roce 2022 se příběh Kathleen a Annie dostal k Volkswagen Severoamerický region, který se rozhodl podniknout neobvyklý projekt. Nabídli se, že Annie zrenovují v Severoamerickém dobově Beetle v továrně v Puebla, Mexiko. Během posledních 11 měsíců tým tvořený přibližně 60 zaměstnanci a stážisty společnosti Volkswagen znovu vytvořil Annie do stavu, který odpovídá továrním specifikacím, ale s několika úpravami, které oslavují Kathleeninu oddanost.
Tenhle týden byla Kathleen a Annie konečně znovu spojeny, a Kathleen měla možnost setkat se s klíčovými členy týmu společnosti Volkswagen, kteří vedli renovaci.
"Často slyšíme o oddaných majitelích Volkswagenů, ale v případě Kathleen a Annie bylo něco zvláštního, co jsme si mysleli, že musíme oslovit," řekl Derrick Hatami, výkonný viceprezident pro prodej a marketing společnosti Volkswagen of America, Inc. "Původní Beetle byl tím, co spustilo naše podnikání ve Spojených státech. Toto není jen Beetle, je to pro Kathleen člen její rodiny, a po celý čas, který naši zaměstnanci strávili s tímto vozem, máme pocit, že Annie je také členem naší rodiny."
Kathleen Brooks pracuje s pacientkami s přeživšími rakoviny prsu, aby jim poskytla pohodlí a kosmetickou péči během léčby a rekonvalescence. Jako trojnásobná přeživší rakoviny prsu sama říká, že Annie byla po více než pět desetiletí stále námětem pro konverzace mezi fanoušky Beetle a majiteli, ale také vždy tu pro ni byla. Kathleen si často vtipkovala, že ona a Annie jsou si nesmírně podobné, protože obě jsou trochu staré, trochu vybledlé, trochu poškrábané, trochu pomačkané a trochu zrezivělé, ale víte co? Annie stále jede, říká Kathleen s úsměvem. A pokud se o ni budu tak dobře starat, jak jen to půjde, bude stále na cestách.
I přes Kathleeniny nejlepší úsilí měla Annie několik potřeb, když začala její renovace v Puebla na začátku tohoto roku, od podlahy s průrustky až na zem v několika místech po problémy se zavěšením, převodovkou a elektrickými výzvami. Během 11 měsíců tým v Pueble vyměnil zhruba 40 procent dílů na Annie a restauroval 357 originálních dílů, včetně obnovení štítků, které Kathleen přidala na karoserii a okna během let. Pro správné obnovení vybledlé červené barvy karoserie tým využil originální odstín zevnitř schránky na rukavice, očistil karoserii od písku, opravil ji směsí dílů odpovídajících původním a poté ji znovu sestavil.
Více než jedna část vozidla byla renovována s vylepšenými díly, které překonaly původní tovární specifikace. To se týká například kotoučových brzd, které představují upgrade oproti pozdějším modelům Beetle vyráběným v Mexiku. Stejně tak stereo AM/FM/Bluetooth bylo navrženo tak, aby zachovalo vzhled a dojem originálních rádií Beetle. Celý elektrický systém byl přepracován, převodovka zrenovována a zavěšení modernizováno. Motor prošel kompletním rozebráním, důkladným čištěním, modernizací a následnou rekonstrukcí. Dokonce i sedačky dostaly zvláštní vylepšení, když byla jména Kathleen a Annie vyšita do klasického písma VW na novou kůži. A aby bylo vozidlo propojeno s moderní dobou, sada nářadí a zdvihák automobilu byly natřeny do hlubokého mořského odstínu teal, což odpovídá barvě modelu Beetle Coast edition z roku 2018.
Cílem, jak uvedl projektový manažer a inženýr mechatroniky Augusto Zamudio, nebylo vytvořit Beetle muzejní kvality, ale přivést Annie zpět do stavu, kde ji Kathleen může řídit a užívat si ji ještě mnoho let.
Když Annie dorazila, členové našeho týmu rychle pochopili, jak silné pouto Kathleen spojuje s jejím vozem, a s nadšením se chopili tohoto projektu, uvedl Steffen Reiche, generální ředitel společnosti Volkswagen Mexico. Obnova tohoto vozu přinášela několik výzev, ale zároveň sloužila jako ukázka odhodlání, které vkládáme do každého Volkswagenu, který stavíme.
Když se Kathleen loučila s Annie, napsala dojemný dopis členům týmu v Pueble a poděkovala jim za jejich úsilí a požádala je, aby se starali o její speciální auto. Zamudio říká, že pocit je vzájemný - a tým napsal Kathleen vlastní vzkaz.